Хостелы первоначально возникли в европейских странах и представляли собой чистые общежития для студентов с постоянным администратором и строгими правилами. Позже контингент постояльцев заметно расширился. В России хостелы и дешевые отели имеют много общего и часто их трудно отличить. Существует Ассоциация хостелов России, но многие дешевые отели или хостелы в СПб, не входящие в эту ассоциацию, фактически скопировали свою структуру бизнеса именно с хостелов.
Санкт-Петербург предлагает своим гостям дешевые гостиницы и хостелы без строгого разделения на категории постояльцев. В отличие от некоторых европейских хостелов, куда пускают только студентов, в Санкт-Петербурге услугами недорогих гостиниц может воспользоваться любой человек. Еще одно из отличий от европейских хостелов в том, что в Санкт-Петербурге почти всегда имеются комнаты на 1-2 человек. Конечно, место там стоит дороже, чем в комнате на 10 человек.
Кто же является обычным постояльцев в недорогой гостинице? Большую часть составляют студенты, приехавшие с учебной целью или путешествующие во время каникул. Среди них довольно много профессиональных автостопщиков, которые привыкли к аскетичной жизни и экономии. Условия в хостелах для них представляются великолепными.
Кроме отечественных туристов хостелы Санкт-Петербурга привлекают иностранных студентов, которые уже исколесили всю Европу и теперь желают узнать удивительный и загадочный Санкт-Петербург, который за 300 с небольшим лет своего существования успел накопить достопримечательностей не меньше, чем многие старые города.
В последнее время на дешевые гостиницы Петербурга обратили внимание малобюджетные организации, которым необходимо отправлять в командировку в Петербург своих сотрудников. Хостелы предоставляют не только все необходимое для сна, но в них есть выход в интернет, поэтому со своим ноутбуком вполне можно поддерживать связь с начальством и отчитываться о проделанной работе.
Часто в хостелы поселяются целые компании, приехавшие самостоятельно для прогулок по Петербургу или на конкретное городское мероприятие.
В недорогих гостиницах Петербурга можно встретить разных гостей и все они отличаются тем, что им больше необходимо новое общение, хорошие знакомства, захватывающие рассказы опытных путешественников, чем высокий гостиничный сервис и масса дорогих дополнительных услуг. В хостелах они часто заводят полезные знакомства, узнают много нового и интересного.
