В 1973 году Гурзуфское, Ливадийское, Алупкинское и Оползневое лесничества объединились с единственной целью - создать Ялтинский горно-лесной заповедник. Это уникальное природное образование раскинулось на площади, превышающей четырнадцать тысяч гектаров - от юго-западной части Крымского полуострова до полосы, растянувшейся по берегу Черного моря, между Гурзуфом и Форосом. Заповедная зона включает в себя и часть морского пространства. Заповедник - гордость природного фонда Украины.
Уникальные биоценозы горного Крыма находились под угрозой, это и стало главной причиной организации заповедника. Около восьмидесяти видов произрастающих здесь деревьев и кустарников внесены в Красную книгу Украины. Заповедник может похвастаться 1363 видами, формирующими экосистему Крыма, что составляет 65 процентов от всей флоры полуострова.
Среди редких видов растений, обитающих в заповеднике, стоит отдельно упомянуть тис ягодный, фиалку крымскую, можжевельник высокий, фисташку туполистную, гвоздику низкую и пион крымский. Произрастают здесь и сосны аборигенных видов - сосна Коха и знаменитая крымская сосна. Семьдесят пять процентов площади заповедника покрыты лесами.
Весьма разнообразна и фауна Ялтинского заповедника. В тамошних лесах повсеместно распространились ёж обыкновенный и косуля европейская, муфлон и ласка, барсук и заяц-русак, а также подвиды лисицы и оленя благородного. Множество млекопитающих обрело здесь приют. Среди рептилий выделяются геккон крымский, желтопузик, крымская ящерица и медянка. В общей сложности не менее тридцати видов местных животных можно встретить на страницах Красной книги.
Представлено здесь и грибное царство. Двести тридцать три вида грибов произрастает на территории заповедника: рыжик, груздь, масленок зернистый, шампиньон луговой и множество других.
Среди достопримечательностей заповедника - легендарная гора Ай-Петри, превосходящая своей популярностью прочие крымские возвышенности. Добраться до вершины Ай-Петри можно при помощи канатной дороги. Второй вариант восхождения - пролегающий по заповедным склонам горный серпантин. В горно-лесном заповеднике расположен и самый высокий в Украине водопад - Учан-Су. Нельзя обойти вниманием и 'Чертову лестницу', 'Серебряную беседку', 'Черешневый сад' - объекты, привлекающий внимание туристов их всех уголков бывшего СССР.
На плечах работников заповедника лежит природоохранная и научно-исследовательская работа. Заповедник буквально испещрен туристическими тропами - конными и пешеходными.
